El mito de Apolo y Dafne es una de las historias de amor más célebres y conmovedoras de la mitología clásica: un dios enamorado, una ninfa que no quiere ser suya y una metamorfosis que convierte su huida en un árbol. Es también el relato que explica por qué el laurel se convirtió en símbolo de la victoria y de la poesía.
La disputa entre Apolo y Cupido
La versión más conocida es la del poeta latino Ovidio, en el primer libro de las Metamorfosis. Todo empieza con un acto de soberbia. Apolo, dios de la luz, la música y la poesía, acababa de matar con sus flechas a la serpiente Pitón. Al ver a Cupido, el hijo de Venus, con su arco y sus flechas, se burló de él: esas armas, dijo, eran propias de un guerrero como él, no de un niño.
Las dos flechas
Ofendido, Cupido se vengó disparando dos flechas distintas. Con una flecha de oro, que hace nacer el amor, hirió a Apolo. Con una flecha de plomo, que hace huir del amor, hirió a Dafne, una ninfa hija del dios fluvial Peneo, que quería seguir siendo libre y dedicarse a la caza como la diosa Diana.
La persecución
Apolo se enamoró perdidamente de Dafne y empezó a perseguirla, suplicándole que se detuviera. Dafne, en cambio, huía con todas sus fuerzas. Cuando el dios estaba a punto de alcanzarla, exhausta, la ninfa invocó la ayuda de su padre, pidiéndole que transformara ese cuerpo que tanto atraía el amor del dios.
La metamorfosis en laurel
Su plegaria fue escuchada. Mientras Apolo la alcanzaba, el cuerpo de Dafne empezó a transformarse: la piel se volvió corteza, el cabello se convirtió en hojas, los brazos en ramas y los pies en raíces. En pocos instantes la ninfa se había convertido en un laurel (en griego daphne). Abrazando el tronco, Apolo prometió que ese árbol sería suyo para siempre: sus hojas coronarían a los vencedores y a los poetas.
El laurel: de Dafne a los "laureados"
De este mito nace la tradición de la corona de laurel, que en la Antigüedad se entregaba a los vencedores de los juegos píticos en honor de Apolo y a los generales triunfantes. En la Edad Media y el Renacimiento se convirtió en el símbolo de los poetas: Petrarca, que amaba a una mujer llamada Laura, jugaba a menudo con el vínculo entre su nombre y el laurel (lauro). La palabra sigue viva hoy en "laureado" y en la expresión "dormirse en los laureles", y en Italia el título universitario se sigue llamando laurea.
El significado del mito
- La libertad. Dafne prefiere perder su cuerpo antes que su libertad.
- El amor no correspondido. Apolo, dios de todas las artes, no puede nada contra el rechazo.
- La transformación. El dolor se convierte en algo eterno: el laurel, símbolo de gloria.
- La soberbia castigada. Apolo paga su arrogancia hacia Cupido.
Apolo y Dafne de Bernini
La obra maestra que hizo inmortal este mito es el grupo de mármol de Gian Lorenzo Bernini, esculpido entre 1622 y 1625 y conservado en la Galería Borghese de Roma. Bernini detiene el instante exacto de la metamorfosis: los dedos de Dafne que se convierten en hojas, los pies que echan raíces, la corteza que le envuelve las piernas mientras Apolo la alcanza. En la misma galería se encuentra su Rapto de Proserpina, del que hablamos en nuestra guía sobre Perséfone.
Una estatua de Apolo y Dafne para tu casa
Nuestra estatua de Apolo y Dafne en resina efecto yeso blanco representa justo el momento de la metamorfosis, con la ninfa transformándose en laurel mientras Apolo se inclina hacia ella. Está acabada a mano en Turín y disponible de 10 a 30 cm: un regalo refinado para una graduación, para amantes del arte o para alguien enamorado. Encontrarás las demás divinidades en la colección Dioses griegos.