Hércules, en griego Heracles, es el más famoso de los héroes griegos: fortísimo, impulsivo, capaz de hazañas imposibles y, al mismo tiempo, profundamente humano. Sus doce trabajos están entre los relatos más conocidos de la mitología. Esta es su historia, la lista completa de los trabajos y su significado.
Hijo de Zeus, odiado por Hera
Hércules era hijo de Zeus y de la mortal Alcmena. Por eso fue perseguido toda su vida por Hera, la esposa de Zeus, celosa de la traición. Ya en la cuna, Hera le envió dos serpientes: el pequeño Hércules las estranguló con las manos desnudas, la primera prueba de su fuerza extraordinaria.
Por qué Hércules tuvo que realizar los trabajos
Ya adulto, Hércules sufrió un ataque de locura enviado por Hera y, fuera de sí, mató a sus propios hijos. Al recobrar el juicio, desesperado, preguntó al oráculo de Delfos cómo expiar su culpa. La respuesta fue ponerse al servicio del rey Euristeo y realizar las tareas que este le impusiera. Así nacieron los doce trabajos.
Los doce trabajos de Hércules
- El león de Nemea. Una fiera invulnerable a las armas: Hércules la estranguló y vistió su piel como manto.
- La hidra de Lerna. Una serpiente de muchas cabezas que volvían a crecer al cortarlas; con la ayuda de su sobrino Yolao, Hércules quemó los cuellos.
- La cierva de Cerinea. Un animal sagrado de Ártemis con cuernos de oro, que Hércules persiguió durante un año.
- El jabalí de Erimanto. Capturado vivo y llevado a Euristeo.
- Los establos de Augías. Limpiados en un día desviando el curso de dos ríos.
- Las aves del Estínfalo. Aves feroces espantadas con crótalos de bronce y abatidas con flechas.
- El toro de Creta. Capturado y llevado a Grecia.
- Las yeguas de Diomedes. Yeguas que se alimentaban de carne humana, domadas por el héroe.
- El cinturón de Hipólita. El cinturón de la reina de las amazonas.
- Los bueyes de Gerión. El rebaño de un gigante de tres cuerpos. Durante este viaje Hércules habría levantado las Columnas de Hércules, el actual estrecho de Gibraltar.
- Las manzanas de oro de las Hespérides. Obtenidas con la ayuda, y el engaño, del titán Atlas. Lee el episodio completo en nuestra guía Quién era Atlas.
- Cerbero. El perro de tres cabezas guardián del inframundo, llevado a la superficie y luego devuelto.
La muerte y la inmortalidad
Hércules murió por un engaño. El centauro Neso, al que el héroe había matado, convenció a la esposa de Hércules, Deyanira, de guardar su sangre como filtro de amor. Años después, celosa, Deyanira empapó con ella una túnica y se la regaló a su marido: la sangre estaba envenenada y la túnica le quemó la piel. Hércules hizo preparar una pira en el monte Eta y subió a ella. Pero en lugar de morir fue acogido en el Olimpo entre los dioses, donde se reconcilió con Hera y se casó con su hija Hebe, diosa de la juventud.
El significado de Hércules
- La fuerza al servicio de la redención. Los trabajos nacen de una culpa terrible: Hércules es el héroe que se redime a través del esfuerzo.
- La perseverancia. Cada trabajo parece imposible, pero se supera con fuerza e ingenio.
- La humanidad del héroe. Hércules se equivoca, sufre y se enfada: quizá es el más humano de los héroes griegos.
El Hércules Farnesio
La representación más famosa del héroe es el Hércules Farnesio, estatua romana firmada por Glicón e inspirada en un original del escultor griego Lisipo, hoy en el Museo Arqueológico Nacional de Nápoles. Muestra a Hércules en reposo, apoyado en su maza cubierta con la piel del león de Nemea, con las manzanas de las Hespérides escondidas en la mano detrás de la espalda: un héroe cansado, al final de sus hazañas.
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