Perséphone, que les Romains appelaient Proserpine, est la déesse qui vit entre deux mondes : une partie de l'année, elle règne sur les Enfers aux côtés d'Hadès ; le reste du temps, elle revient sur terre auprès de sa mère. Son mythe explique l'un des phénomènes les plus anciens et mystérieux pour l'homme : le cycle des saisons. Voici son histoire et la signification de ses symboles.
Coré, la jeune fille
Perséphone était la fille de Zeus et de Déméter, déesse de l'agriculture et des moissons. Jeune, on l'appelait simplement Coré, « la jeune fille ». Elle vivait insouciante, cueillant des fleurs dans les prés avec les nymphes.
L'enlèvement
Un jour, alors qu'elle cueillait un narcisse, la terre s'ouvrit et Hadès, le seigneur des Enfers, surgit sur son char. Épris d'elle, il l'enleva dans son royaume souterrain pour en faire son épouse. Ce moment, le rapt, est l'un des plus représentés de l'histoire de l'art : le chef-d'œuvre le plus célèbre est L'Enlèvement de Proserpine du Bernin, à la Galerie Borghèse de Rome, fameux pour la main d'Hadès qui s'enfonce dans la cuisse de marbre de la déesse.
La douleur de Déméter
Déméter chercha sa fille partout pendant des jours, des torches allumées à la main. Selon l'Hymne homérique à Déméter, elle fut aidée par la déesse Hécate et par le dieu du Soleil, Hélios, qui voit tout d'en haut et lui révéla la vérité. Désespérée, Déméter cessa de prendre soin de la terre : les champs ne donnaient plus rien et l'humanité risquait de mourir de faim. Zeus dut intervenir et envoya Hermès aux Enfers chercher Perséphone.
Les graines de grenade
Avant son départ, pourtant, Hadès lui fit manger quelques graines de grenade. Selon les règles des dieux, quiconque goûtait la nourriture des Enfers y restait lié pour toujours. On parvint donc à un compromis : Perséphone passerait une partie de l'année sous terre avec Hadès et le reste sur terre avec sa mère.
L'origine des saisons
Quand Perséphone descend aux Enfers, Déméter s'attriste et la nature s'arrête : c'est l'automne, puis l'hiver. Quand sa fille revient, la terre refleurit : arrivent le printemps et l'été. Pour les Grecs, le cycle des saisons reflétait ce voyage éternel entre lumière et ombre. Le mythe était au cœur des Mystères d'Éleusis, les rites secrets célébrés à Éleusis en l'honneur de Déméter et Perséphone.
Les symboles de Perséphone
- La grenade. Son symbole principal : elle représente le lien avec l'au-delà, mais aussi, par ses innombrables graines, la fertilité et l'abondance.
- Les épis de blé. Ils rappellent sa mère Déméter et le retour de la vie dans les champs.
- Les fleurs et le narcisse. Liés à sa jeunesse et au moment de l'enlèvement.
- La torche. Symbole de la quête et du passage de l'obscurité à la lumière, partagé avec Déméter et Hécate.
- La lune. Dans l'iconographie moderne, Perséphone est souvent associée à la lune, pour son cycle de disparition et de retour.
La signification du mythe aujourd'hui
Perséphone est devenue un symbole de transformation : la jeune fille enlevée qui devient reine des Enfers, capable de traverser l'obscurité et de revenir à la lumière. C'est pourquoi on la lit comme une image de renaissance après les périodes difficiles, et elle occupe une place particulière dans la spiritualité païenne contemporaine, souvent aux côtés d'Hécate, la déesse des carrefours.
Une statue de Perséphone pour votre maison
Nous avons sculpté Perséphone avec ses symboles : la couronne d'épis et de fleurs surmontée d'un croissant de lune, une grenade dans une main et une gerbe d'épis dans l'autre. Elle existe en deux finitions, finies à la main à Turin : la Perséphone en résine effet plâtre blanc, au charme classique, et la Perséphone dorée, plus précieuse et spectaculaire. Toutes deux sont parfaites sur une bibliothèque, une console ou un autel.
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