Perseus ist einer der größten Helden der griechischen Mythologie, vor allem berühmt dafür, dass er Medusa tötete, die Gorgone mit dem versteinernden Blick. Seine Geschichte ist ein echtes Abenteuer: eine Prophezeiung, eine Reise ans Ende der Welt, magische Gaben der Götter und die Rettung einer Prinzessin.
Eine Geburt im Zeichen der Prophezeiung
Ein Orakel hatte dem König von Argos, Akrisios, vorhergesagt, dass er vom Sohn seiner Tochter Danae getötet werde. Um das zu verhindern, sperrte der König das Mädchen in eine bronzene Kammer. Doch Zeus gelangte als Goldregen zu ihr, und aus dieser Verbindung wurde Perseus geboren. Verängstigt schloss Akrisios Mutter und Sohn in eine Kiste und warf sie ins Meer. Die Kiste landete auf der Insel Seriphos, wo ein Fischer die beiden aufnahm.
Die unmögliche Aufgabe
Jahre später wollte der König von Seriphos, Polydektes, Danae heiraten und suchte einen Weg, den inzwischen erwachsenen Perseus loszuwerden. So brachte er ihn dazu, ein unmögliches Geschenk zu versprechen: das Haupt der Medusa, der einzigen Sterblichen unter den drei Gorgonen, die jeden, der sie ansah, zu Stein verwandelte.
Die Gaben der Götter
Perseus stellte sich der Aufgabe nicht allein. Laut Mythos erhielt er mehrere göttliche Hilfen:
- Von Athene einen Schild, blank wie ein Spiegel.
- Von Hermes die Flügelschuhe zum Fliegen und ein gebogenes Schwert, die Sichel namens Harpe.
- Von den Nymphen einen magischen Beutel, um das Haupt aufzubewahren.
- Von Hades den Helm, der unsichtbar macht.
Um den Weg zu finden, zwang Perseus die Graien, drei alte Schwestern, die sich ein einziges Auge teilten, ihm die nötigen Hinweise zu geben.
Die Tötung der Medusa
Am Zufluchtsort der Gorgonen näherte sich Perseus der schlafenden Medusa, ohne ihr je in die Augen zu sehen: Er folgte ihrem Spiegelbild im Schild der Athene. Mit einem Hieb der Harpe schlug er ihr den Kopf ab und verstaute ihn im Beutel. Aus dem Hals der Gorgone entsprangen das geflügelte Pferd Pegasus und der Krieger Chrysaor. Geschützt durch den Tarnhelm entkam Perseus den unsterblichen Schwestern Stheno und Euryale. Mehr über sie erfährst du in unserem Leitfaden Wer war Medusa.
Andromeda und die Heimkehr
Auf dem Rückweg sah Perseus die Prinzessin Andromeda, an einen Felsen gekettet, einem Meeresungeheuer geopfert, um Poseidon zu besänftigen. Der Held tötete das Ungeheuer, befreite Andromeda und heiratete sie. Zurück auf Seriphos verwandelte er mit dem Haupt der Medusa Polydektes, der Danae inzwischen bedrängt hatte, in Stein und schenkte das Haupt dann Athene, die es auf ihre Ägis setzte.
Die Erfüllung der Prophezeiung
Jahre später traf bei einem Diskuswettkampf ein unglücklicher Wurf des Perseus einen alten Zuschauer: Es war sein Großvater Akrisios. Die Prophezeiung hatte sich trotz aller Versuche, ihr zu entkommen, erfüllt – ein Lieblingsthema der griechischen Tragödie. Perseus, Andromeda und andere Figuren des Mythos wurden später zu Sternbildern, die noch heute ihre Namen tragen.
Die Bedeutung des Mythos
Perseus verkörpert den Helden, der nicht nur mit Kraft siegt, sondern mit List und der richtigen Hilfe: Er betrachtet die Gefahr indirekt, durch einen Spiegel, statt ihr offen entgegenzutreten. Er ist auch das Symbol des Mutes, der andere beschützt – seine Mutter und Andromeda.
Perseus in der Kunst
Zwei italienische Meisterwerke haben den Helden mit dem Haupt der Medusa unsterblich gemacht: die Bronze von Benvenuto Cellini in der Loggia dei Lanzi in Florenz und der klassizistische Marmor Perseus triumphierend von Antonio Canova in den Vatikanischen Museen.
Genau diese triumphierende Pose inspirierte unsere Statue Perseus mit dem Haupt der Medusa aus Harz in weißer Gipsoptik, in Turin von Hand veredelt und von 10 bis 30 cm erhältlich. Die anderen Helden der griechischen Sagen findest du in der Kollektion Griechische Helden, und du kannst auch den Mythos von Theseus und dem Minotaurus lesen.