Herkules, griechisch Herakles, ist der berühmteste der griechischen Helden: überaus stark, impulsiv, zu unmöglichen Taten fähig und zugleich zutiefst menschlich. Seine zwölf Arbeiten gehören zu den bekanntesten Geschichten der Mythologie. Hier sind seine Geschichte, die vollständige Liste der Arbeiten und ihre Bedeutung.
Sohn des Zeus, verfolgt von Hera
Herkules war der Sohn des Zeus und der sterblichen Alkmene. Deshalb wurde er sein Leben lang von Hera verfolgt, der Gattin des Zeus, eifersüchtig über den Seitensprung. Schon in der Wiege schickte Hera ihm zwei Schlangen: Der kleine Herkules erwürgte sie mit bloßen Händen – der erste Beweis seiner außergewöhnlichen Kraft.
Warum Herkules die Arbeiten verrichten musste
Als Erwachsener wurde Herkules von einem Wahnsinnsanfall getroffen, den Hera geschickt hatte, und tötete außer sich seine eigenen Kinder. Als er wieder zu sich kam, fragte er verzweifelt das Orakel von Delphi, wie er sühnen könne. Die Antwort: in den Dienst von König Eurystheus zu treten und die Aufgaben zu erfüllen, die dieser ihm stellen würde. So entstanden die zwölf Arbeiten.
Die zwölf Arbeiten des Herkules
- Der nemeische Löwe. Ein gegen Waffen unverwundbares Tier: Herkules erwürgte es und trug sein Fell als Umhang.
- Die lernäische Hydra. Eine vielköpfige Schlange, deren Köpfe nachwuchsen; mit Hilfe seines Neffen Iolaos brannte Herkules die Hälse aus.
- Die kerynitische Hirschkuh. Ein der Artemis heiliges Tier mit goldenem Geweih, das Herkules ein Jahr lang verfolgte.
- Der erymanthische Eber. Lebend gefangen und zu Eurystheus gebracht.
- Die Ställe des Augias. An einem Tag gereinigt, indem er zwei Flüsse umleitete.
- Die stymphalischen Vögel. Wilde Vögel, mit Bronzeklappern aufgescheucht und mit Pfeilen erlegt.
- Der kretische Stier. Gefangen und nach Griechenland gebracht.
- Die Rosse des Diomedes. Menschenfressende Pferde, vom Helden gezähmt.
- Der Gürtel der Hippolyte. Der Gürtel der Amazonenkönigin.
- Die Rinder des Geryon. Die Herde eines dreileibigen Riesen. Auf dieser Reise soll Herkules die Säulen des Herakles errichtet haben, die heutige Straße von Gibraltar.
- Die goldenen Äpfel der Hesperiden. Mit Hilfe – und List – des Titanen Atlas erlangt. Die ganze Episode findest du in unserem Leitfaden Wer war Atlas.
- Kerberos. Der dreiköpfige Wächterhund der Unterwelt, an die Oberfläche geholt und dann zurückgebracht.
Tod und Unsterblichkeit
Herkules starb durch eine Täuschung. Der Kentaur Nessos, vom Helden getötet, überredete Herkules' Frau Deianeira, sein Blut als Liebestrank aufzubewahren. Jahre später tränkte Deianeira aus Eifersucht ein Gewand damit und schenkte es ihrem Mann: Das Blut war vergiftet, und das Gewand verbrannte ihm die Haut. Herkules ließ sich auf dem Berg Oita einen Scheiterhaufen errichten und stieg hinauf. Doch statt zu sterben, wurde er auf dem Olymp unter die Götter aufgenommen, versöhnte sich mit Hera und heiratete ihre Tochter Hebe, die Göttin der Jugend.
Die Bedeutung des Herkules
- Kraft im Dienst der Sühne. Die Arbeiten entspringen einer schrecklichen Schuld: Herkules ist der Held, der sich durch Einsatz erlöst.
- Beharrlichkeit. Jede Arbeit scheint unmöglich und wird doch mit Kraft und Einfallsreichtum bewältigt.
- Die Menschlichkeit des Helden. Herkules irrt, leidet und wird zornig: Er ist vielleicht der menschlichste der griechischen Helden.
Der Herkules Farnese
Die berühmteste Darstellung des Helden ist der Herkules Farnese, eine von Glykon signierte römische Statue nach einem Original des griechischen Bildhauers Lysipp, heute im Archäologischen Nationalmuseum von Neapel. Sie zeigt Herkules ruhend, auf seine mit dem Fell des nemeischen Löwen bedeckte Keule gestützt, die Äpfel der Hesperiden in der Hand hinter dem Rücken versteckt: ein müder Held am Ende seiner Taten.
Eine Herkules-Statue für dein Zuhause
Genau vom Herkules Farnese haben wir uns inspirieren lassen. Es gibt die klassische Version in weißem Harz in Marmoroptik und die goldene, alle in Turin von Hand veredelt. Und für alle mit Humor gibt es den Herkules Burnout, die ironische Version des nach zwölf Arbeiten erschöpften Helden: ein perfektes Geschenk für den Schreibtisch von jemandem, der zu viel arbeitet. Die anderen Helden findest du in der Kollektion Griechische Helden.