Atlas ist der Titan, der dazu verurteilt wurde, für alle Ewigkeit das Gewicht des Himmels zu tragen. Seine unter einer gewaltigen Last gebeugte Gestalt ist zu einem der stärksten Symbole der griechischen Mythologie geworden: Kraft, Ausdauer und Verantwortung. Hier erfährst du, wer er wirklich war, warum er bestraft wurde und was er mit Landkarten zu tun hat.
Wer war Atlas
Atlas war ein Titan, Sohn des Iapetos und der Okeanide Klymene. Zu seinen Brüdern gehörte Prometheus, der Titan, der den Göttern das Feuer stahl, um es den Menschen zu schenken. Die Titanen waren die Göttergeneration, die vor den Olympiern herrschte.
Die Titanomachie und die Strafe
Als Zeus und die olympischen Götter sich gegen die Titanen erhoben, brach ein zehnjähriger Krieg aus: die Titanomachie. Atlas kämpfte auf der Seite der Titanen. Nach dem Sieg verurteilte Zeus ihn zu einer ewigen Strafe: am westlichen Rand der Welt zu stehen und das Himmelsgewölbe auf seinen Schultern zu tragen, damit es nicht auf die Erde stürzt.
Der Himmel, nicht die Erde
Viele stellen sich Atlas mit der Erdkugel auf den Schultern vor, doch im ursprünglichen Mythos trägt er den Himmel. Die Verwechslung stammt aus der Kunst: Beim berühmten Atlas Farnese, einer römischen Kopie im Archäologischen Nationalmuseum von Neapel, trägt der Titan einen Himmelsglobus mit den Sternbildern, der mit der Zeit für die Erde gehalten wurde.
Atlas und Herkules
Die bekannteste Episode um ihn gehört zu den zwölf Arbeiten des Herkules. Der Held sollte die goldenen Äpfel aus dem Garten der Hesperiden holen, Nymphen, die mit Atlas verbunden waren. Herkules überredete den Titanen, sie für ihn zu holen, und bot an, so lange den Himmel zu tragen. Atlas kam mit den Äpfeln zurück, wollte die Last aber nicht mehr übernehmen, froh, frei zu sein. Herkules tat, als sei er einverstanden, und bat ihn nur, den Himmel kurz zu halten, damit er sich ein Kissen auf die Schultern legen könne: Kaum hatte Atlas ihn wieder übernommen, ging der Held mit den Äpfeln davon. Die ganze Geschichte des Helden findest du in unserem Leitfaden zu Herkules und den zwölf Arbeiten.
Atlas und Perseus
Laut dem römischen Dichter Ovid begegnete Atlas auch dem Helden Perseus, der ihn um Gastfreundschaft bat. Der Titan wies ihn grob ab, und Perseus zeigte ihm zur Rache das Haupt der Medusa: Atlas wurde zu Stein und verwandelte sich in das gewaltige Atlasgebirge in Nordafrika.
Warum Landkarten „Atlas“ heißen
Der Name des Titanen ist in die Alltagssprache eingegangen. Im 16. Jahrhundert nannte der Kartograf Gerhard Mercator seine Kartensammlung „Atlas“, und seitdem heißt jede Sammlung von Landkarten so. Nach ihm benannt sind auch der Atlantische Ozean und in der Anatomie der Atlas, der erste Halswirbel, der das Gewicht des Kopfes trägt.
Die Bedeutung von Atlas
- Kraft und Ausdauer. Atlas ist das Bild eines Menschen, der eine enorme Last trägt, ohne nachzugeben.
- Verantwortung. Er hält den Himmel, damit die Welt nicht einstürzt: das Symbol für den, der „alles zusammenhält“.
- Müdigkeit und Sehnsucht nach Freiheit. Die Episode mit Herkules zeigt auch seine menschliche Seite: den Traum, von der eigenen Bürde befreit zu werden.
Eine Atlas-Statue für dein Zuhause
Wegen seiner Bedeutung von Kraft und Beständigkeit ist Atlas ein sehr geschätztes Geschenk zum Studienabschluss, zu einem neuen Job oder für jemanden, der eine fordernde Zeit durchlebt. Unsere Atlas-Statue aus Harz in Gipsoptik, in Turin von Hand veredelt, zeigt den Titanen in übermenschlicher Anstrengung, jeder Muskel gespannt. Die anderen Helden des Mythos findest du in der Kollektion Griechische Helden.